F/A-18“大黄蜂”是一种单座和双座双引擎， 多任务战斗机/攻击机，可以从其中任何一个操作 航空母舰或陆地基地。F/A-18 可以填充各种 作用：空中优势、战斗机护航、压制敌方空中 防御， 侦察， 前方空中控制， 近距离和纵深 空中支援，以及昼夜打击任务。F/A-18“大黄蜂”取代了F-4“幻影II”战斗机和A-7“海盗II”轻型攻击机，也取代了A-6 入侵者，因为这些飞机在 1990 年代退役。

  F/A-18具有数字线控飞行控制管理系统，可提供出色的操控质量，并允许飞行员相对轻松地学习驾驶飞机。同时，该系统提供了出色的机动性，并允许飞行员专注于操作武器系统。坚实的推重比和卓越的转弯特性与能量可持续性相结合，使F/A-18能够在任何对手面前保持自己的地位。保持规避动作的能力是许多飞行员认为大黄蜂最好的特征。此外，F/A-18也是海军第一架为总系统的航空电子设备套件采用数字多路复用总线架构的战术喷气式飞机。这种设计特点的好处是，F/A-18相对容易定期、经济地进行升级。

  F/A-18在其15年的作战经验中已被证明是基于舰载的战术航空方程式的理想组成部分。F/A-18的唯一特征是战斗群指挥官、外部专家，甚至驾驶“大黄蜂”的人认为它在某些打击任务中飞行时的射程。然而，有机和联合储罐资产很好地管理了不足之处。

  虽然保留了YF-17的一般配置，但F-18成为一架全新的飞机。为满足单地战斗机和攻击任务能力，充分的利用了数字计算机的新技术。再加上用于驾驶舱显示器的阴极射线管和基于模拟器中彻底的飞行员评估的适当控制，为两个任务发展了单一的飞机和子系统配置 在开发过程中，增加了两个位置的教练机版本，数量有限，作为TF / A-18建造，与基本的F / A混合在一起。进行了最小的改动以合并第二个驾驶舱， 双座飞机保留了执行战斗任务的能力。1978 年 11 月首飞，F/A-18 及其两座衍生机（后来改名为 F/A-18B）在新的单点测试概念下在海军航空测试中心进行了大部分开发测试。虽然很多注意力都集中在发展问题上，但这样一些问题在很大程度上是任何新计划中的典型问题，它们的解决是发展过程的一部分。在大多数情况下，这些发生在基本的飞机硬件中，而不是数字电子系统中。

  最初的F/A-18A（单座）和F/A-18B（双座）于1983年投入到正常的使用中，取代了海军和海军陆战队的F-4和A-7。由于其能力、多功能性和可用性，它迅速成为战斗群指挥官的中流砥柱。F/A-18在设计中强调了可靠性和易维护性，其飞行时间始终是其他海军战术飞机的三倍，而需要的维护时间却只有一半。

  “大黄蜂”已经过实战测试，并验证自己正是其设计者所期望的：一种高度可靠和多功能的攻击战斗机。F/A-18在1986年对利比亚的空袭中发挥了及其重要的作用。F/A-18战机从珊瑚海号航空母舰（CV 43）起飞，向利比亚防空雷达和导弹基地发射高速反辐射导弹（HARM），在袭击班加西设施时有效地使它们沉默。

  在成功运行了400多架A型和B型飞机后，美国海军于1987年9月开始接收改进型F/A-18C（单座）和F/A-18D（双座）型号。这些“大黄蜂”携带先进的中程空对空导弹（AMRAAM）和红外成像Maverick空对地导弹。两年后，C/D型号配备了改进的夜间攻击能力。新组件包括导航前视红外（NAVFLIR）吊舱，光栅抬头显示器，夜视镜，与夜视设备兼容的特殊驾驶舱照明，数字彩色移动地图和独立的多用途彩色显示器。

  F/A-18C具有合成孔径地面测绘雷达，具有多普勒波束锐化模式，可生成地面地图。这种地面测绘功能允许机组人员 在恶劣天气和能见度差的情况下定位和攻击目标，或者在进近过程中精确更新飞机相对于目标的位置，这种能力能大大的提升轰炸精度。从1994年开始，新生产的F/A-18C获得了APG-73雷达升级雷达，提供了更精确和清晰的雷达显示。

  F/A-18C近在咫尺 “攻击大黄蜂”有一个吊舱安装的休斯AN/AAR-50 热成像导航装置，Loral AN/AAS-38 Nite Hawk FLIR瞄准吊舱和GEC猫眼飞行员之夜 视觉护目镜。大约48架F/A-18D双座“大黄蜂”被配置为F/A-18D（RC）侦察版本，M61A1机炮被安装在托盘上的光电套件所取代，该套件包括：泡罩式红外线扫描和两个滚动稳定传感器 单位，所有这些单位都记录在录像带上。

  在“沙漠风暴”行动的第一天，两架F/A-18战机每架携带四枚2000磅炸弹，击落了两架伊拉克米格战机，然后向目标投掷炸弹。在整个海湾战争期间，美国海军、海军陆战队和加拿大的F/A-18中队昼夜不停地作战，每天在可靠性、生存能力和交付的吨英里弹药方面创下记录。

  海军于1998年5月18日宣布，其东海岸F/A-18中队将迁往海军 弗吉尼亚州弗吉尼亚海滩的 Oceana 航空站和南卡罗来纳州博福特的海军陆战队博福特航空站。这些喷气式飞机将从佛罗里达州杰克逊维尔的塞西尔菲尔德海军航空站起飞，该基地被1995年基地调整和关闭委员会下令关闭。九个作战中队和舰队替换中队 - 总共156架飞机 - 将转移到Oceana。两个中队共计 24 架飞机将移至博福特。第一个中队将于1998年秋季搬迁，所有11个舰队中队和舰队替换中队于1999年10月完成搬迁。

  在整个服役期间，F/A-18武器系统、传感器等的年度升级仍在继续。最新一批F/A-18C/D已发展到比原来的F/A-18A/B更强大（夜间攻击、精确打击、低可观测技术等）;然而，到 1991 年，航空电子设备的冷却、电气和空间限制将开始限制未来的增长。此外，另一个运营缺陷也慢慢的出现。随着F/A-18C/D空重的增加，飞机返回航母时携带的储备燃料和/或未消耗的武器不足。额外的射程和“带回”对于岸基作战来说并不重要。F/A-18A/B/C/D飞机将与美国海军陆战队和八个国际客户一起飞行多年：澳大利亚、加拿大、芬兰、科威特、马来西亚、西班牙、瑞士和泰国。尽管F/A-18C/D的未来发展有限，但它也将在未来许多年继续在美国海军的航母战斗群中发挥关键作用，并将成为更大、射程更远、能力更强的F/A-18E/F“超级大黄蜂”的绝佳补充。

  F/A-18E/F“超级大黄蜂”攻击战斗机是一架 经过实战考验的夜袭升级 F/A-18C/D型超级大黄蜂将提供战斗群 指挥官，具有射程、耐力和军械运输能力的平台 与已经退役的 A-6 相当。F/A-18E/F 飞机比早期的“大黄蜂”长 4.2 英尺， 机翼面积增加 25%，内部燃料增加 33% 这将有效地将任务范围增加 41%，并且 耐久性提高 50%。超级大黄蜂还包含两个 额外的武器站。这样做才能够增加有效载荷 通过混合和匹配空对空和/或空对地实现灵活性 军械。飞机还可以携带完整的补充 “智能”武器，包括最新的联合武器，如 JDAM 和 JSOW。

  超级大黄蜂可以在 11 个站点上承载大约 17,750 磅（8,032 公斤）的外部负载。它有一个全天候的空对空雷达和一个控制管理系统，可以准确交付常规或制导武器。有两个翼尖站，四个用于油箱或空对地武器的内侧机翼站，两个用于麻雀或传感器吊舱的机舱机身站，以及一个用于燃料或空对地武器的中心线站。机头安装了一门内部 20 毫米 M61A1 火神炮。

  使用两台通用电气 F414 涡扇发动机，航母回收有效载荷增加到 9,000 磅，发动机推力从 36,000 磅增加到 44,000 磅。尽管最近的 F/A-18C/D 飞机已经加入了少量的低 可观察技术，F/A-18E/F 是根据 首先优化此增强功能和其他生存能力增强功能。

  F/A-18 E/F的基线红外系统休斯高级瞄准前视红外（ATFLIR）也将部署在早期的F/A-18型号上。休斯吊舱具有导航和红外瞄准系统，并采用了第三代 中波红外 （MWIR） 凝视焦平面技术。

  虽然41%的拦截任务范围增加可能是F/A-18E/F最显著的改进，但使用最佳储备燃料和大量精确打击武器在船上恢复的能力对战斗群指挥官来说同样重要。F/A-18E/F的增长潜力对于未来几年灵活的就业战略更重要。如果电子扫描阵列天线或其他对安装敏感的传感器或武器系统可用，F/A-18E/F 有足够的空间、功率和冷却来容纳它。尽管较新的F/A-18C/D飞机采用了少量低可观测技术，但F/A-18E/F从一开始就被设计为优化这一和其他生存能力的增强。全F/A-18C/D/E/F空中联队为航母战斗群带来了能力的增强，同时确保了未来几年利用技术进步的潜力。

  90% 常见的 F/A-18C/D 航空电子设备：航空电子设备和软件占 90% 与当前F/A-18C/D的共性。然而，F/A-18E/F 驾驶舱具有 触摸感应式前置控制显示屏;更大的液晶多用途颜色 显示;以及新的发动机燃油显示屏。

  另外两个多任务武器站：超级大黄蜂还有两个额外的 武器站，使总数达到 11 个。对于航空母舰操作，大约三个 可以将更多的有效载荷带回船上。

  推力发动机高 35%：增加的发动机功率来自 F414-GE-400，一个 大黄蜂当前F404发动机系列的高级衍生产品。F414 可生产 35 推力增加百分比，提升整体任务性能。扩大的进气口提供 增加发动机的气流。

  33% 额外内部燃料：机身结构变化增加 内部燃料容量增加 3,600 磅，约占 33%。这扩展了大黄蜂的 任务半径提高 40%。

  第一架超级大黄蜂于1995年9月推出，并于1995年11月首次飞行，比计划提前了近1000磅。1997年1月，“超级大黄蜂”号在海军最新的航空母舰约翰·斯坦尼斯号（CVN 74）上成功进行了首次海上试验。

  美国海军计划采购至少548架“超级大黄蜂”，甚至有可能多达1000架。这些数字可能会根据联合攻击战斗机计划的进展而不一样。作为四年防务评估（QDR）的一部分，超级大黄蜂的产量从1000辆削减到548辆。该飞机于1997财政年度开始生产，并于2001财政年度获得初始作战能力（IOC），因为VFA-115成为第一个过渡到超级大黄蜂的单位。1997财政年度资助了12架飞机; 1998财政年度采购数量增加到20个，1999财政年度增加到30个，2001财政年度达到每年48个的最终最高限额。

  EA-6B将在2010年开始退役，此前他的职业生涯已超越40年，为美国海军，美国海军陆战队和美国空军的打击部队提供支持。截至2000年初，国防部计划更换EA-6B“徘徊者”，这中间还包括海军购买F/A-18G“咆哮者”的计划，这是一架经过改装的F/A-18E/F，用于护航和近距离干扰。美国空军将使用改进型EB-52或EB-1进行对峙干扰，并使用诺斯罗普·格鲁曼全球鹰（Northrop Grumman Global Hawk）或通用原子捕食者（General Atomics Predator）等无人驾驶飞行器进行近距离干扰。